Come viene tutelato il software dalla legge?

Il software per computer è tutelato dalla legge e dai trattati internazionali in materia di copyright, nonché da altre norme e trattati sull'altra proprietà intellettuale. Le leggi sul copyright e le altre leggi sull'altra proprietà intellettuale, in molti paesi, salvaguardano i diritti dei proprietari di software, concedendo loro una serie di diritti esclusivi, compreso il diritto di riprodurre o "copiare" il software. Duplicare il software senza l'autorizzazione del proprietario costituisce una "violazione della legge in materia di copyright" e la legge prevede delle sanzioni a carico di chi contravviene alle norme vigenti.

Si effettua una "copia" di un programma software quando:
(1) il software viene caricato nella memoria temporanea del computer eseguendo il programma da un disco floppy, da un disco rigido, da un CD-ROM o da altri supporti di memorizzazione;
(2) il software viene copiato su altri supporti quali un disco floppy o il disco rigido del computer;
(3) il programma viene eseguito sul computer da un server di rete sul quale è residente o è memorizzato il software.

La maggior parte dei programmi per computer commerciali viene concessa in licenza al cliente direttamente o indirettamente dal proprietario del copyright (vale a dire il produttore del software) attraverso un tipo di contratto denominato "Contratto di Licenza con l'Utente Finale".
I contratti possono differire a seconda del tipo di prodotto a cui si riferiscono.

Dove si trova il Contratto di Licenza con l'Utente Finale?

Il Contratto di Licenza con l'Utente Finale può essere trovato in vari modi ed in base al prodotto .
I tre modi più comuni sono:
(1) stampato su un foglio di carta separato allegato al prodotto;
(2) stampato all'interno del Manuale dell'Utente, in genere sulla seconda di copertina o sulla prima pagina del manuale; (3) inserito in linea all'interno del prodotto software.

Il prodotto acquistato include un Certificato di Autenticità.
Si tratta del Contratto di Licenza con l'Utente Finale?

No. Il Certificato di Autenticità è un certificato di sicurezza che accompagna tutti i prodotti ad esempio della Microsoft distribuiti da un produttore OEM (Original Equipment Manufacturer). Il Certificato di Autenticità è anche un'etichetta di sicurezza che accompagna tutti i prodotti venduti al dettaglio. L'etichetta del Certificato di Autenticità può anche essere incollata sul cavo di prodotti hardware distribuiti. Il Certificato garantisce all'utente finale che il programma software non è contraffatto. Ad esempio, se si acquista in un negozio un computer sul cui disco rigido è stato preinstallato il sistema operativo Windows , all'interno della confezione dovrebbe essere incluso il Certificato di Autenticità. Tutti i prodotti Microsoft contengono un certificato simile, noto come etichetta del Certificato di Autenticità, apposto sul lato della confezione. Il Certificato di Autenticità contiene dei dispositivi anti-contraffazione, quali un'immagine latente, per impedire la produzione di prodotti Microsoft contraffatti.

Cosa succede se il software non è accompagnato da un Contratto di Licenza con l'Utente Finale?

Il Contratto di Licenza con l'Utente Finale costituisce un parte importante del software e dovrebbe sempre accompagnare il software  regolarmente concesso in licenza. Se la società per cui si lavora ha delegato l'acquisto e la gestione dei prodotti software all'amministratore del sistema, questi dovrebbe essere in grado di fornire le prove che il software è stato regolarmente concesso in licenza. Se il software è stato acquistato in un negozio, su un catalogo di vendita per corrispondenza oppure da terzi senza il relativo Contratto di Licenza con l'Utente Finale, è possibile che si tratti di software illegale. Il software illegale, comunemente denominato software "pirata", potrebbe esporre l'utente finale e/o la società per cui lavora a responsabilità giuridiche.